home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022492 / 0224102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 24THE POLITICAL INTERESTThe New Mario Scenario
  2.  
  3.  
  4. By Michael Kramer
  5.  
  6.  
  7.     Just suppose . . .
  8.  
  9.     It is Wednesday, Feb. 19, the day after the New Hampshire
  10. primary, and Bob Kerrey has come in third, behind Paul Tsongas
  11. and Bill Clinton -- or fourth behind Tom Harkin, or even fifth
  12. behind the Mario Cuomo write-in campaign. A small group of
  13. Kerrey backers, the money raisers, visit their candidate. In
  14. their minds is an old Eugene McCarthy line: "The motto of the
  15. Benedictine order is `Keep death daily before your eyes,' which
  16. is a very good motto for politicians." We're sorry, Bob, say
  17. Kerrey's men, but you're dead. The bank is closed. We're broke,
  18. or will be shortly. You can limp along, but without funds it's
  19. hopeless. You're headed back to the Senate -- unless you can cut
  20. a deal.
  21.  
  22.     With whom? With Cuomo. To do what? To run on the bottom
  23. half of a Cuomo ticket.
  24.  
  25.     Without implicating Hamlet himself, it is possible to say
  26. that some people close to Cuomo have spoken with some people
  27. close to Kerrey and that a Cuomo-Kerrey pairing is more than
  28. idle speculation.
  29.  
  30.     When last we left the Governor of New York on Dec. 20,
  31. 1991, the planes were ready and the papers were signed. Cuomo's
  32. formal entry into the New Hampshire primary seemed certain. "But
  33. I don't have a budget," Cuomo explained, and "I have a first
  34. obligation" to the people who elected me. "I want to run for
  35. President, but I can't." Fast-forward to last Wednesday evening,
  36. Feb. 12. The Governor delivers a brilliant political speech at
  37. Harvard, and the panting begins anew. In 45 minutes Cuomo runs
  38. the gamut from sounding like the liberal Harkin to the
  39. neoconservative Tsongas. There is "no free lunch," he says,
  40. aping Tsongas' hard-nosed view that resurrecting the economy
  41. will require a lot more than smoke and mirrors, a lot more than
  42. simply awarding the middle class a tax break at the expense of
  43. the rich. Don't say we can't find the money to do what must be
  44. done, Cuomo continues, it's a matter of priorities -- an
  45. outright theft of Harkin's nonspecific field-of-dreams answer
  46. to how he'd fund his "new New Deal." Still, says Cuomo, I can't
  47. run without a budget; but then again it would be "presumptuous"
  48. to call off those who are trying to draft me.
  49.  
  50.     One way for Cuomo to seek the presidency involves the
  51. mandate scenario: the Governor enters several late primaries to
  52. prove his electoral strength as a prelude to Democratic leaders'
  53. corralling a majority of the delegates needed for his nomination
  54. at next summer's convention. But the mandate scenario is risky.
  55. One of the current contenders might still catch on nationally,
  56. or another candidate could enter the race sooner, which might
  57. preclude Cuomo's entering later.
  58.  
  59.     What Kerrey brings to the party is the fact that he is
  60. already on the ballot everywhere. A hobbled Kerrey is like a
  61. bankrupt airline whose only assets are airport gate slots. An
  62. announced Cuomo-Kerrey strategy signals that a vote for Kerrey
  63. is a vote for Kerrey as Vice President, only. When the time
  64. comes, Kerrey's support is converted to Cuomo votes. Before
  65. then, it is Cuomo-the-challenger rather than Bush-the-incumbent
  66. who adopts a Rose Garden strategy. The dutiful Governor sticks
  67. to Albany during the week, tending to New York business as
  68. Kerrey tours the country. On weekends, and on a few weeknights
  69. as well, the Governor, Elvis-like, is sighted delivering
  70. well-crafted speeches in carefully targeted, delegate-rich
  71. states like Florida and Texas, and of course throughout the Rust
  72. Belt and in California. Cuomo's modified schedule reduces his
  73. exposure, thus limiting the chance for a blowup, which is always
  74. possible since the testy and easily tried Governor greets most
  75. mornings itching for a fight -- and usually gets one by day's
  76. end.
  77.  
  78.     For those afflicted with nostalgia for the future, a
  79. Cuomo-Kerrey ticket is seen as "charming." Their attention, now,
  80. has turned to timing and orchestration. One view holds that
  81. Cuomo should wait for someone else to challenge the existing
  82. field. "Let another big shot take the hit for stepping on the
  83. guys who've trekked for six months," says a Cuomo adviser.
  84. "Mario could beat any of those mentioned if he goes in. Let it
  85. run through Super Tuesday on March 10. There's plenty of time."
  86. But you never know, says another aide to the Governor. "Better
  87. to move quickly to stave off the others and keep it clean. And
  88. better to have a deal made public after people like ((Boston
  89. Mayor Ray)) Flynn, ((Chicago Mayor Richard)) Daley and, we would
  90. hope, ((Democratic national chairman)) Ron Brown, too, come away
  91. from New Hampshire urging Mario in."
  92.  
  93.     A cautionary note: even those involved in the embryonic
  94. discussions wonder if the media's close scrutiny of Kerrey could
  95. saddle Cuomo with a tarnished running mate. Dumping Kerrey
  96. wouldn't be pretty, so the Cuomo mandate scenario continues as
  97. a real option.
  98.  
  99.     Think about it long enough, and there are a thousand other
  100. problems and obstacles to a Cuomo-Kerrey coupling, beginning
  101. with whether Cuomo really wants to run. But just suppose . . .
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.